משל העיוורים והפיל הוא משל הודי עתיק ולפיו חבורה של עיוורים ממשת פיל, וכל אחד מנסה להגיד מה צורתה של חיה זו. אחד ממשש את חדקו וקובע כי זהו החיה דומה לנחש. השני ממש את רגלו וקובע שהפיל דומה לעמוד. השלישי ממשש את אוזנו וטוען כי הפיל דומה למניפה וכו'. אלו הרואים יכולים לגחך ולהבין עד כמה מוטעית הראיה החלקית של העיוורים.
+
+
מה הטעות שמבצעים העיוורים? במקום לנסות להבין את המיקום היחסי שלהם, ולהודות בכך שהאמת שלהם היא חלקית, כל אחד מהם מחזיק בדעה קדומה על סמך תצפיות חלקיות, והנחה שכל שאר הפיל הינו דומה לחלק שאותו מישש. או ליתר דיוק - הנחה שכל שאר מושא החקירה דומה למודל המנטלי שנבנה על סמך התצפיות החלקיות.
+
+
ברור אם כן, מה הקשר בין משל העיוורים והפיל לבין פיזיקה אריסטוטלית. על סמך תצפיות צרות מידי, נוסח "כלל" (הפיל בנוי בדומה לעמודים מוצקים), ועל סמך הכלל מתואר שאר הפיל. לו העיוור הזה מקבל תאור של החדק, הוא יכול בקלות לנסות להסבירו על ידי דימוי החדק לעוד עמוד, וכך אינוס התאוריה. כאשר מגיעים לחלק שאינו מתאים לתאוריה (כמו האוזן) אפשר להזניח חלק זה.