כמו כן, חומר רעילים רבים אינם בהכרח זיהום, כל עוד הם נמצא בריכוז נמוך מספיק בתוך הסביבה ואין להם השפעה ממשית.
כמו כן, חומר רעילים רבים אינם בהכרח זיהום, כל עוד הם נמצא בריכוז נמוך מספיק בתוך הסביבה ואין להם השפעה ממשית.
+
+
==צורות של זיהום==
+
ניתן לסווג את הצורות השונות של זיהום בצורות שונות. הבחנה אחת היא בין זיהום אנושי וזיהום טבעי. זיהום טבעי יכול לנבוע מהתפרצות הר געש לדוגמה; סופת אבק יכולה לגרום לזיהום אוויר של [[חומר חלקיקי]]. עם זאת זיהומים טבעיים הם בדרך כלל נדירים (כמו התפרצות הרי געש) או מוגבלים בהשפעתם. זיהום חלקיקי של אבק ממקור טבעי לדוגמה אינו מצטבר בתוך מערכות אקולוגיות. החשש ארוך הטווח מפני זיהום אנושי נובע מהפרעה מצטברת וגדלה בעוצמתה ל[[מחזורים אקולוגיים]] ול[[מערכות אקולוגיות]], באופן שזיהומים טבעיים בדרך כלל אינם גורמים לו. עם זאת התפרצות מאסיבית של הרי געש או התנגשות כוכב שביט בכדור הארץ יכולים להחשב גם הם ל[[קיימות|איום קיימות]] היות ובעבר הרחוק הם גרמו ל[[הכחדה המונית]].
+
+
ניתן לסווג את הזיהום האנושי גם על ידי מקור הפעילות הכלכלית שיוצר את הזיהום. לדוגמה [[זיהום תעשייתי]], [[זיהום חקלאי]], [[זיהום ביתי]], [[זיהום תחבורה]] וזיהום שנובע מפעילות של מתן שירותים כמו לדוגמה [[השפעות סביבתיות של מחשוב]].
+
+
סיווג דומה אבל שונה הוא לסווג את מקורות הזיהום על פי שלבים שונים בתהליכי ייצור והצריכה, כחלק מ[[ניתוח מחזור חיים]] של מוצרים ושירותים שונים. לדוגמה זיהום בתהליכי [[כרייה]], זיהום בזמן הפקת [[חומרי גלם]] (כמו [[זיקוק נפט]] או הפקת [[פלדה]], זיהום [[תובלה]], זיהום בתהליך [[יצור של מוצרים]] וזיהום בשלבים של הפצה, מכירה, [[תסמונת הבניין החולה|זיהום תוך כדי השימוש במוצרים]] וזיהום של [[פסולת]] לאחר שנפטרו ממנה. יש סוגים מסויימים של תהליכים כימיים ותעשייתים שבהם יש כמות גבוהה יותר של זיהום. בעקרון רוב הזיהום של רוב המוצרים וחלק מהשירותים נמצא בשלבים של כרייה ושל הפקת חומרי גלם, שהם תהליכים עתירי אנרגיה, נעשים הרחק מעיניו של הצרכן, ולרוב הקונים של שלבים אלה הם תאגידים ופירמות ולא צרכני קצה.
+
+
הסיווג המקובל ביותר של סוגי זיהום הוא הסיווג שלהם לפי תחומי התווך שבהם הזיהום נמצא ובהם הוא מועבר הלאה: [[זיהום אוויר]], [[זיהום מים]], [[זיהום קרקע]], [[זיהום חלל]] וכו'. אלא יכולים בתורם להתמיין לסוגים של מזמהים. חלוקת משנה אחרת היא להבחין על איזה [[מערכות אקולגיות]] הזיהום משפיע. לדוגמה [[זיהום מי תהום]], [[זיהום ימי]], [[זיהום עירוני]] וכו'.