נוספו 3,170 בתים
, 14:16, 6 בפברואר 2008
[[תמונה:Nitrogen Cycle he.PNG|שמאל|ממוזער|400px|תרשים מחזור החנקן]]
'''מחזור החנקן''' הוא תהליך ביולוגי שעובר החנקן בטבע. חיידקים בקרקע הופכים את החנקן אטמופסרי לתרכובות חנקן הזמינות לצמחים. הצמחים מאפשרים את זמינות תרכובות החנקן לבעלי החיים, ומשם המחזור ממשיך בתהליכים מחזוריים.
החנקן הוא מרכיב יסודי של חלבונים, החיוניים לאורגניזמים. החנקן (חנקן מולקולרי) מהווה 78% מנפחה של האטמוספירה, עם זאת, אינו יכול להיקלט בצורה זו על-ידי האורגניזמים. רוב היצורים החיים נושמים את החנקן שבאוויר ופולטים אותו בחזרה כמו שהוא. באמצעות תהליכים לא ביולוגיים (כמו [[ברק]]ים והתפרצויות הרי געש) או תהליכים ביולוגיים הופך חלק מועט מהחנקן לחנקה (NO<sub>2</sub>) הזמינה לצמחים. התהליכים הביולוגיים מבוצעים עלי ידי סוגים מסוימים של חיידקים (כדוגמת סוגים במערכת ה[[כחוליות]] (ציאנובקטריות), ''Rhizobia'' ו-''Frankia'') ואצות. רובן מצויים בעיקר בסביבה מימית. ליצורים אלה יש את האנזים [[ניטרוגנז]] אשר מאפשר להם לפרק את הקשר החזק בין אטומי החנקן ליצירת [[אמוניה]].
הצמחים קולטים את החנקה ויוצרים ממנו חלבון. את החלבון הזה אוכלים בעלי-החיים וכך הוא הופך לחלבון מן החי. בעלי חיים וצמחים מתים מפורקים על-ידי מיקרואורגניזמים שהופכים את תרכובות החנקן שוב לחנקן שחוזר לאטמוספירה. כך, חוזר התהליך חלילה.
==תהליכי משנה==
'''ניטריפיקציה''' - נקרא בעברית '''חנקון'''. תהליך בו מתקבל ניטרט כאשר אמוניה מתחמצנת. התהליך דורש חמצן ומתבצע על ידי חיידקי קרקע ארוביים.
'''אמוניפיקציה''' - תהליך בו החנקן האורגני שברקבוביות נעשה זמין לקליטה בשביל צמחים. התהליך מתבצע על ידי מיקרואורגניזמים שונים המפרקים בקרקע, כך שלאחר מתרכובות החנקן האורגני מתקבלת אמוניה. תהליך זה מתרחש בנוכחות חמצן בלבד.
'''דניטריפיקציה''' - בתהליך זה החנקן שוב חוזר לאטמוספירה. באמצעות חיידקי קרקע אנארוביים הניטרט חוזר שוב לחנקן מולקולרי. התהליך מתבצע כאשר אין חמצן משום שאז החיידקים משתמשים אך ורק בחמצן שמצוי במולקולת הניטרט כדי לנשום.
[[קטגוריה:מחזורים אקולוגיים]]