שינויים

הגורמים היסודיים לאסתמה אינם ברורים לגמרי. גורמי הסיכון העיקריים לאסתמה הם שילוב של רגישות גנטית עם חשיפה סביבתית - שאיפה של חומרים וחלקיקים שעלולים לגרור תגובה אלרגית או לגרות את דרכי הנשימה. חומרים אלה כוללים: אלרגניים באוויר הבית (לדוגמה קרדית אבק הבית, מצעים, שטיחים ורהיטים, זיהום וקשקשים של חיות מחמד). אלרגנים מחוץ לבית (כמו אבקנים של צמחים), חשיפה ל[[עישון טבק]], חשיפה לכימיקלים מגרים במקום העבודה, ו[[זיהום אוויר]].<ref name="who2011"/> אסתמה אינה מחלה פסיכוסומטית אלא בעיה דלקתית בדרכי הנשימה, אם כי לגורמים נפשיים עשויה להיות השפעה חלשה על המחלה. אבחון אסתמה מבוצע בדרך כלל על סמך דפוס התסמינים, תגובה לטיפול במשך הזמן ועל ידי בחינת תפקודי ריאה באמצעות ספירומטריה. תפקודי ריאות נמוכים בעת מנוחה יכולים ללמד על אסתמה קשה וכרונית, אם כי גם אסתמה הבאה לידי ביטוי בהתקפים בלבד היא מסוכנת. מקור המילה אסתמה מיוונית, "נשימה כבדה".  

הגורמים היסודיים לאסתמה אינם ברורים לגמרי. גורמי הסיכון העיקריים לאסתמה הם שילוב של רגישות גנטית עם חשיפה סביבתית - שאיפה של חומרים וחלקיקים שעלולים לגרור תגובה אלרגית או לגרות את דרכי הנשימה. חומרים אלה כוללים: אלרגניים באוויר הבית (לדוגמה קרדית אבק הבית, מצעים, שטיחים ורהיטים, זיהום וקשקשים של חיות מחמד). אלרגנים מחוץ לבית (כמו אבקנים של צמחים), חשיפה ל[[עישון טבק]], חשיפה לכימיקלים מגרים במקום העבודה, ו[[זיהום אוויר]].<ref name="who2011"/> אסתמה אינה מחלה פסיכוסומטית אלא בעיה דלקתית בדרכי הנשימה, אם כי לגורמים נפשיים עשויה להיות השפעה חלשה על המחלה. אבחון אסתמה מבוצע בדרך כלל על סמך דפוס התסמינים, תגובה לטיפול במשך הזמן ועל ידי בחינת תפקודי ריאה באמצעות ספירומטריה. תפקודי ריאות נמוכים בעת מנוחה יכולים ללמד על אסתמה קשה וכרונית, אם כי גם אסתמה הבאה לידי ביטוי בהתקפים בלבד היא מסוכנת. מקור המילה אסתמה מיוונית, "נשימה כבדה".  

לפי סוכנות הסביבה של אוסטרליה, הנזק העיקרי מנשימת אוויר עם אחוז גבוה של [[תחמוצות חנקן]] הוא הגברת הסיכון לבעיות במערכת הנשימה. [[חנקן דו-חמצני]] מגביר את הסיכון לדלקת ברירית הריאות, וזה יכול להפחית את חסינות לזיהומים ריאה. זה יכול לגרום לבעיות כגון צפצופים, שיעול, הצטננות, שפעת וברונכיטיס. רמות גבוהות של תחמוצת החנקן יכולות לגרום נזק משמעותי לאנשים עם אסתמה כי הדבר עלול לגרום להתקפים תכופים יותר וחזקים יותר. ילדים עם אסתמה ואנשים מבוגרים עם מחלת לב נמצאים בסיכון הגבוה ביותר.{{הערה|[http://www.environment.gov.au/protection/publications/factsheet-nitrogen-dioxide-no2 Nitrogen dioxide (NO2)], Air quality fact sheet, Department of the Environment and Heritage,משרד הסביבה והאנרגיה של אוסטרליה, 2005}}

לפי סוכנות הסביבה של אוסטרליה, הנזק העיקרי מנשימת אוויר עם אחוז גבוה של [[תחמוצות חנקן]] הוא הגברת הסיכון לבעיות במערכת הנשימה. [[חנקן דו-חמצני]] מגביר את הסיכון לדלקת ברירית הריאות, וזה יכול להפחית את חסינות לזיהומים ריאה. זה יכול לגרום לבעיות כגון צפצופים, שיעול, הצטננות, שפעת וברונכיטיס. רמות גבוהות של תחמוצת החנקן יכולות לגרום נזק משמעותי לאנשים עם אסתמה כי הדבר עלול לגרום להתקפים תכופים יותר וחזקים יותר. ילדים עם אסתמה ואנשים מבוגרים עם מחלת לב נמצאים בסיכון הגבוה ביותר.{{הערה|[http://www.environment.gov.au/protection/publications/factsheet-nitrogen-dioxide-no2 Nitrogen dioxide (NO₂)], Air quality fact sheet, Department of the Environment and Heritage,משרד הסביבה והאנרגיה של אוסטרליה, 2005}}

אחוזי האבחון באסתמה עלו בצורה ניכרת מאז שנות ה-1970. נכון לשנת 2011 מאובחנים ברחבי העולם כ-235-330 מיליון אנשים באסתמה,<ref name="who2011">[https://web.archive.org/web/20110629035454/http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs307/en/ World Health Organization Fact Sheet Fact sheet No 307: Asthma]. 2011</ref>[http://www.globalasthmareport.org/about/about.php], אסתמה היא המחלה הכרונית הנפוצה ביותר בקרב ילדים. אסתמה גורמת למוות של 250,000 בני אדם בשנה, רוב מקרי המוות מתרחשים במדינות עם הכנסה נמוכה ובינונית.<ref name="who2011"/> שיעורי התמותה משתנים בין מדינות שונות והם נמצאים במגמת ירידה עקב תרופות יעילות יותר.[http://www.globalasthmareport.org/burden/mortality.php]

אחוזי האבחון באסתמה עלו בצורה ניכרת מאז שנות ה-1970. נכון לשנת 2011 מאובחנים ברחבי העולם כ-235-330 מיליון אנשים באסתמה,<ref name="who2011">[https://web.archive.org/web/20110629035454/http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs307/en/ World Health Organization Fact Sheet Fact sheet No 307: Asthma]. 2011</ref>[http://www.globalasthmareport.org/about/about.php], אסתמה היא המחלה הכרונית הנפוצה ביותר בקרב ילדים. אסתמה גורמת למוות של 250,000 בני אדם בשנה, רוב מקרי המוות מתרחשים במדינות עם הכנסה נמוכה ובינונית.<ref name="who2011"/> שיעורי התמותה משתנים בין מדינות שונות והם נמצאים במגמת ירידה עקב תרופות יעילות יותר.[http://www.globalasthmareport.org/burden/mortality.php]