דלק מחצבי
מתוך אוקו ויקי, מקום מפגש בנושאי אקולוגיה, חברה וכלכלה.
דלקים מחצביים (Fossil fuels) המכונים גם דלקים פחמימניים או דלקים מינרליים הם דלקים כימיים שמוצאם ממחצבים הנכרים או נשאבים מהשכבות העליונות של כדור הארץ.
הדלקים המחצביים כוללים גאזים נדיפים עם תכולה נמוכה של פחמן עם כמו מתאן וגז טבעי, עבור בנוזלים כמו נפט, וכלה בפחם שיכול להיות מורכב כמעט כולו מפחמן. מתאן עשוי להמצא לבדו בשדות הידרוקרבון, יחד עם נפט או בצורה של "קרח מתאן" (מים קפואים שמכילים אחוז גבוה של מתאן).
לדעת רוב החוקרים בתחום מוצאם של הדלקים המחצביים הוא בשרידים של בעלי חיים וצמחים שנקברו ולאחר מכן, בגלל תזוזה של לוחות טאקטונים, ירדו למעמקי האדמה ונחשפו לחום וללחץ גבוהים במשך מאות מיליוני שנים. דבר זה מוכר בשם התאוריה הביוגנית שנהגתה לראשונה על ידי Georg Agricola בשנת 1556 ולאחר מכן על ידי Mikhail Lomonosov בשנת 1757. קיימת תאוריה מודרנית יותר ומקובלת פחות, לפיה ההידרוקרבונים הנדיפים יותר כמו גז טבעי נוצרו בתהליכים לא ביולוגיים שלא כללו חומר מהחי או הצומח.
לפי סוכנות האנרגיה של ארצות הברית, בשנת 2005, 86% מייצור האנרגיה הראשונית האנושית בעולם מקורו בדלקים מחצביים, כאשר שאר המקורות הם 6.3% אנרגיה הידרו-אלקטרית, 6.0% אנרגיה גרעינית, ועוד כ-0.9% אנרגיות מתחדשות שאינן הידרו אלקטריקה (גאותרמית,רוח, סולארית, עץ ופסולת).
הדלקים המחבציים הם סוג של משאב מתכלה ולכן שימוש מתמשך בהם מוביל אט אט לכילויי שלהם. עם זאת, ההפקה של הדלקים עולה גם היא במאמץ אנרגטי, ומסיבה זו קיים בהם מנגנון של שיא תפוקה שבו משלב מסויים העלות האנרגטית והכספית של הפקת הדלקים הולכת ומתייקרת. הפסקת ניצול הדלקים לצורך ייצור אקסרגיה, לא תתרחש בנקודה בה יגמרו מאגרי הדלק, אלא מעט קודם לכן - כאשר הפקת אקסרגיה ממקור מסויים תיתן מבחינה אנרגטית את אותה כמות אקסרגיה שהושקעה בה - כלומר כאשר החזר אנרגיה על השקעת אנרגיה שווה לאחד. המנגון המפורסם ביותר בהקשר זה הוא שיא תפוקת הנפט, אך בהתאם למנגנון הכללי צפויים גם שיא תפוקת הגז ושיא תפוקת הפחם.
ההפקה והזיקוק של דלקים מחצביים גורם בדרך כלל לנזקים סביבתיים ניכרים - כך לדוגמה כריית הפחם הורסת שטחי אדמה ומאגרי מי תהום, ושאיבת נפט חרבה חלקים מהסביבה הטבעית בניגריה. גם שריפת הדלקים גורמת לבעיות סביבה כמו זיהום אוויר, וגשם חומצי בגלל פליטה של רעלים ולהתחממות עולמית בגלל פליטה גזי מתאן ופחמן דו חמצני שהם גזי חממה.
